La flore d’Afrique est estimée à 62 000 espèces de plantes à fleurs. Ce chiffre augmente d‘environ 200 espèces par an, grâce aux nouvelles découvertes et diminue tout autant à cause des nouvelles identifications moléculaires ou taxonomiques des herbiers. Par rapport à d’autres continents, la diversité y est relativement faible, probablement 25 % des espèces mondiales.
Pour plusieurs raisons, la connaissance du nombre d’espèces sur l’ensemble du continent africain a toujours été une approximation, la principale est la segmentation de la connaissance due au régionalisme, à l’histoire de la colonisation et bien entendu à l’importante surface du continent. On dispose de flores pour de nombreux pays, et parfois couvrant plusieurs pays comme l’Afrique de l’Ouest ou l’Afrique centrale, mais la plupart sont anciennes et surtout épuisées depuis très longtemps. Pour connaître la diversité du continent, il est impossible d’additionner l’ensemble de ces flores pour obtenir une valeur totale, même approximative, puisque la plupart de ces espèces se retrouvent dans plusieurs flores, voire sous différents noms suivant les pays, on aurait donc des espèces comptabilisées plusieurs fois. C’est grâce à la mise en place d’une base de données, que les Conservatoires et Jardins botaniques de la Ville de Genève et le South African Network of Botany (SANBI) ont réussi à regrouper l’ensemble des noms de plantes à fleurs d’Afrique, à en éliminer les espèces en double, en quadruple, à mettre à jour les espèces récemment découvertes, pour en estimer pour la première fois la diversité en 2006. Ces informations sont désormais accessibles sur le WEB African Plant Database et sont mises à jour régulièrement.